La bartonellosi è una zoonosi trasmessa da vettori, causata dal batterio Bartonella spp, con distribuzione mondiale che può infettare l’uomo e un gran numero di mammiferi, compresi cani e gatti.
Bartonella spp. può causare infezioni acute o croniche nei cani, nei gatti e negli esseri umani (zoonosi) e in molti altri mammiferi; il vettore principale è la pulce, e probabilmente anche la zecca è considerata un vettore possibile. L’infezione avviene durante il pasto di sangue o per inoculo delle feci di pulce infetta attraverso ferite cutanee (come nella malattia da graffio del gatto dell’uomo).
I cani possono essere infettati da B. henselae, B. clarridgeiae, B. elizabethae, B. koehlerae, B. quintana, B. rochalimae e B. washoensis, con manifestazioni patologiche simili a quelle riportate nell’uomo; le manifestazioni più comuni nei cani includono endocardite, lesioni proliferative vascolari e malattie granulomatose o pio-granulomatose (endocarditi, linfadeniti, epatiti), sebbene sia stata segnalata una vasta gamma di altri segni clinici aspecifici o meno comuni, tra cui febbre, disturbi neurologici e anomalie spleniche o epatospleniche, malattie immunomediate (anemia emolitica, trombocitopenia, poliartrite e glomerulonefrite da immunocomplessi).
PCR
Per la ricerca di Bartonella spp in corso di infezione in fase acuta è possibile utilizzare la PCR, da eseguire su campioni di sangue, altrimenti possono essere campionate anche le lesioni a livello di organo. Inoltre, secondo le linee guida ESCCAP 2016, il DNA di Bartonella spp è possibile ricercarlo nel liquido cefalorachidiano e nell’umor acqueo.
Nel caso in cui il cane presenti segni clinici compatibili e con un risultato positivo alla PCR è possibile fare diagnosi di infezione da Bartonella spp.
Tuttavia, l’infezione dà luogo ad una batteriemia molto bassa, pertanto, anche la sensibilità della metodica PCR eseguita su campione di sangue risulta bassa.
Con una PCR negativa non possiamo escludere l’infezione da Bartonella spp in quanto l’esito dell’analisi dipende da molti fattori, come la scelta della matrice biologica più idonea in base alla localizzazione dell’infezione, oppure se sono stati effettuati trattamenti antibiotici precedentemente al prelievo.
In molti casi la presentazione clinica è indistinguibile tra le diverse specie di Bartonella spp., pertanto, è preferibile utilizzare una PCR generica per la ricerca di Bartonella spp, che includa la maggior parte delle specie di Bartonella ad oggi conosciute.